Compensatie voor loonverlies bij vorige werkgever blijft loon

Een compensatie die een werknemer ontvangt omdat hij bij zijn nieuwe werkgever minder verdient dan bij zijn vorige, blijft loon. Dat oordeelt het Hof van Cassatie in een recent arrest. De uitspraak komt er na een geschil tussen een directeur en een vzw die hem een nettovergoeding beloofde als gedeeltelijke compensatie voor het loonverlies bij zijn overstap.

De vzw beloofde haar nieuwe directeur in 2013 niet alleen een vast jaarloon van 259.000 euro en een eindejaarspremie, maar ook een extra vergoeding. Die moest het verschil goedmaken met wat hij bij zijn vorige werkgever – onder meer via een aandelenoptieprogramma – had verdiend. De vergoeding werd afgesproken los van zijn prestaties bij de vzw.

Het arbeidshof in Brussel oordeelde in 2023 dat het om een 'compensatie' ging, niet om een loonvoordeel, en dus buiten het toepassingsgebied viel van het Sociaal Strafwetboek. De compensatie zou volgens het Arbeidshof geen tegenprestatie zijn voor werk bij de nieuwe werkgever, maar eerder een garantie op een bepaald inkomensniveau.

Het Hof van Cassatie ziet dat nu anders. Volgens de hoogste rechtbank maakt het niet uit hoe de vergoeding berekend werd of naar welk referentieloon ze verwees. Als een werkgever een voordeel toekent aan een werknemer in het kader van een arbeidsovereenkomst – ook al is het enkel verbonden aan diens aanstelling – dan blijft dat een loonvoordeel. Zelfs als de vergoeding gebaseerd is op wat iemand elders zou hebben verdiend.

Met dit arrest bevestigt het Hof van Cassatie dat het begrip 'loon' ruim geïnterpreteerd moet worden. Werkgevers die overstappremies of vergelijkbare voordelen toekennen bij een aanwerving, kunnen zich dus niet zomaar beroepen op het feit dat het geen betaling is voor geleverde prestaties. In de ogen van de wet telt zo’n compensatie gewoon als loon. Dat zorgt er onder andere voor dat de vergoeding fiscaal en sociaalrechterlijk als een regulier loon moet worden beschouwd.
Lees meer